Kad lāpstiņritenis griežas, gāze ieplūst aksiāli no ieplūdes, iegūst enerģiju lāpstiņu stumšanas darbības dēļ un pēc tam ieplūst virzošajās lāpstiņās. Vadošās lāpstiņas novirza gaisa plūsmu, mainot to uz aksiālo plūsmu, un vienlaikus virza gāzi difuzorā, tālāk pārvēršot gāzes kinētisko enerģiju spiediena enerģijā, pirms beidzot to ievada darba kanālā.
Aksiālās plūsmas ventilatora lāpstiņu darbības princips ir līdzīgs lidmašīnas spārnam. Tomēr, lai gan pēdējais paceļ spārnu uz augšu, lai atbalstītu lidmašīnas svaru, aksiālās plūsmas ventilators ir fiksēts un pārvieto gaisu.
Aksiālās plūsmas ventilatora-šķērsgriezums parasti ir gaisa spārns. Asmeņus var fiksēt vai griezt ap to garenisko asi. Leņķis starp asmeņiem un gaisa plūsmu vai asmeņu atstatums var būt fiksēts vai regulējams. Iespēja mainīt lāpstiņu leņķi vai atstarpi ir viena no galvenajām aksiālās plūsmas ventilatoru priekšrocībām; mazāks lāpstiņu atstatuma leņķis rada mazāku plūsmas ātrumu, savukārt attāluma palielināšana nodrošina lielāku plūsmas ātrumu. Uzlaboti aksiālās plūsmas ventilatori var mainīt lāpstiņu atstarpi ventilatora darbības laikā (līdzīgi kā helikoptera rotoram), tādējādi attiecīgi mainot plūsmas ātrumu. To sauc par mainīgas lāpstiņas (VP) aksiālās plūsmas ventilatoru.
